Irene Andessner (Salzburgo) estudió durante largas temporadas en Venecia con Emilio Vedova y en Viena con Arnulf Rainer. Posteriormente fija su estudio en Colonia donde residirá durante toda la década de los 90 actualmente reside en Viena. Desde entonces comienza a elaborar sus trabajos en fotografía, video y acciones que desarrolla mediante la auto-escenificación adoptando juegos de roles que sustituyen el autorretrato clásico. Pronto vinculó las técnicas clásicas de la pintura a los autorretratos que pueden ser leídos conceptualmente como de “época” para hibridarlos con técnicas de fotografía y vídeo.

El proyecto "Donne Ilustri" se sitúa en el marco del clásico y conocido café Florian de Veneciadonde la artista Toma como referencia la serie de retratos al óleo del XIX correspondientes apersonajes masculinos famosos venecianos, de Marco Polo pasando por Tiziano hasta Goldoni, instalados en la sala “degli Uomini illustri” en la plaza de San Marco y los confronta con una serie de retratos elaborados mediante sus propias acciones y transformaciones en diez mujeres venecianas, entre ellas la compositora más famosa de la ciudad (Barbara Strozzi), la cortesana más cara (Verónica Franco) y la pintora Rosalba Carriera, así como el primer médico femenino (Elena Lucrezia Cornaro Piscopia) o el primer abogado femenino del mundo (Moderata Fonte).Con esta intervención la Sala degli Uomini Illustri se transforma en la Sala delle Donne Illustri (salón de mujeres famosas).

Mediante el trabajo de un equipo cinematográfico y tras el proceso de transformación, de rasgos casi rituales, la artista procede con rigurosidad intelectual, realiza meticulosas reconstrucciones históricas y estudia minuciosamente las biografías de forma que logra adquirir la personalidad del otro, siendo un nuevo testigo de tiempos pasados. Sin embargo, su cuerpo se vuelve un instrumento que no solo cuenta una historia, sino que hace presente el pasado y trasciende el espacio.

Todo el proceso estilístico para la transformación – maquillajes, peinados, vestuarios, escenografía teatral- es ya el acto de creación en sí, en el que la artista conceptúa, dirige, escenifica, actúa e interpreta, no siendo este proceso solo de carácter estético sino también cognoscitivo en clave de identificación con otras mujeres.