Fotógrafa, escritora, activista política, traductora, actriz asociada al grupo surrealista, declaradamente lesbiana... Claude Cahun, pseudónimo de Lucette -Lucy- Schwob, (Nantes, Francia, 1894- Isla de Jersey, Gran Bretaña, 1954) representa uno de los primeros ejemplos en la historia de la fotografía que plantean como discurso, el cuestionamiento de la propia identidad. Su osadía reside en reivindicarse a sí misma como ser distinto, independiente y múltiple, que cuestiona el papel de la mujer en un tiempo y dentro de un grupo, el Surrealista, cuyos miembros tendían a relegarla al rol de musa y, por tanto, supeditada al hombre.
Claude -un seudónimo que puede designar indistintamente a un hombre o a una mujer, ahondando así en la ambigüedad sexual- Cahun, ya desde 1917 no dudó en travestirse, maquillarse e introducirse en la piel de diferentes personajes anticipando en más de sesenta años los discursos de artistas como Cindy Sherman, Irene Andessner o Sarah Lucas. Sin embargo, no tenemos constancia de que sus obras fueran nunca expuestas lo que hace pensar que fueron creadas para uso privado. De hecho, no será hasta 1992 con la publicación de su biografía, por François Leperlier: Claude Cahun: l'écart et la métamorphose, cuando su figura comience a ser reivindicada por el panteón posmoderno.
El carácter innovador de su trabajo radica precisamente en la investigación sobre la diversidad y multiplicidad de identidades que experimenta el hombre moderno. Las fotos de Cahun resaltan la complejidad de los géneros, la no división entre masculino y femenino, dando al traste con el modelo de identidad fija, sustantiva, heredado del racionalismo. Al travestirse indistintamente como hombre, -se dice que exacerbando el parecido con su padre- o como mujer, haciendo de la ambigüedad sexual el centro de su trabajo, se anticipa a los movimientos transgenéricos más actuales.
Claude Cahun no parece cansarse nunca de estudiar sus contornos, de escrutar su rostro. Tomado a menudo de perfil, resaltando su nariz encorvada y prominente. Jugando con la vestimenta, con el maquillaje, con las máscaras, cortándose el pelo al cero, pintándoselo de rosa o de oro metálico…
Asumiendo su condición de homosexual... a menudo adopta la figura del hombre y se convierte en diablo, en Angel, en Barba Azul...
Como señala Elisabeth Lebovici: Esta multiplicidad de disfraces, maquillajes y máscaras de Cahun resulta todavía hoy extremadamente inquietante pues niega la idea de una "identidad verdadera" y, por lo mismo, de una “falsa”. Se trata en suma de cuestionar el privilegio de unas formas de sexualidad sobre otras en una cultura en la que el "deseo lesbiano sigue siendo siempre y solamente una máscara, siempre falsa”.
Acting Out: Claude Cahun and Moore es en este sentido la primera muestra que se centra en la relación sentimental y profesional que Claude Cahun mantuvo desde su adolescencia con Marcel Moore ( Nacida Lucy Schwob) con quien participó de modo activo en los círculos intelectuales franceses de los años 20 y 30 del siglo pasado.